赛格里曼博士说，目前最好的衡量幸福“绽放”的标准来自剑桥大学的菲利希亚·于佩尔和蒂莫西·所主持的跨23个欧洲国家的研究。除开询问受试者他们的情绪，研究者们还询问他们与他人的人际关系，以及他们是否感觉自己正在完成什么有意义的事情。

　　丹麦和瑞士在欧洲国家中排名最靠前，有超过四分之一的居民符合“绽放”的定义。排名接近最后的，只有不到10%的居民“绽放”的有法国，匈牙利，葡萄牙，俄罗斯。

　　目前的研究没有与美国的直接比较，虽然很多其他的研究者认为美国人会因为他们的成就感而做得相当好。经济学家亚瑟·布鲁克斯解释说有51%的美国居民称他们对自己的工作满意。这个比例，比除开丹麦，瑞士和奥地利的其他欧洲国家都高。

　　在他2008年的书《国民幸福总值》中，布鲁克斯博士称幸福的至关重要的因素不是你感受到多快乐，也不是你赚了多少钱，而是你在生活找到的意义和你拥有的“挣来的幸福”的感受，一种你在你或者他人的生活中创造了价值的信念。

　　“人们在为孩子提供无条件的爱时感受到生活的意义”现任美国企业研究所主席的布鲁克斯教授在他的书中写道，“非常矛盾的是，事实上如果你愿意经历数年的脏尿布，发脾气和顶嘴而使得你的幸福感下降，你的幸福感反而会升高。能够接受抚养孩子的不高兴也是幸福的一种来源。”

　　　“如果我们只是希望有积极的情绪，那我们的星球早就灭亡了”他说，“我们养育孩子从而追求幸福的其他因素。我们希望活的有意义，我们希望拥有人际关系。”

　　在观察人们对成就感的需求中，赛格里曼博士说，他想起了较早前的一个定义了“习得性无助”概念的著名实验。他发现，当动物或者人被给予了一系列任意的惩罚或者奖励时，他们会停止做任何建设性的事情。

　　“我们发现即使是好的东西出现，但并非我们挣到的，例如从老虎机里滚出来的五分硬币，并不会增加人们的幸福感。”他说，“相反这增加了无助感。人们会放弃努力并变得被动。”

　　为了避免这类的不舒适的感受，赛格里曼教授建议着眼于幸福的基本元素，识别哪个对你来说更重要，建立目标和检查进步。“你只需持续每天记录你花在追寻目标上的时间，这就有很大的影响了。”他说，“因为你很容易看到你的目标和你在做的事情之间的差异。”

　　你也可以开始质问你自己的一些目标和活动，就如赛格里曼博士偶尔好奇为什么他花这么多时间打桥牌那样。这带给他一些明显的成就——包括了北美双打锦标赛亚军——但他没有假装打桥牌给生活带了任何意义。他说他打桥牌是为了幸福的另一个因素，卷入的感觉。“我在打桥牌时感受到心流”他写道，“但经历了一个长时间的锦标赛，当我照镜子时，我担心直到我死亡之时我都仅仅是在焦虑烦躁(而没有做有意义的事情)。”

　　至于打桥牌是不是为了心流的感觉多过仅仅想要赢?赛格里曼博士不想去判断。

　　“我对积极心理学的看法是它描述而非规定了人们要做什么，”他说，“我不想与人们的价值观混为一谈。我不是说想要赢是一件好事或者坏事，我只是在描述大多数人在做些什么。作为一个临床医学家，我的工作不是想要改变人们的价值观，而是考虑到人们已有的价值观，让他们在此基础上做得更好。”